После того как в июле 1980 года душегуб впервые допустил осечку, оставив в живых свидетельницу, казалось, что развязка этой истории уже не за горами. Однако, как известно, скоро только сказка сказывается, а быстро только кролики плодятся.

6. Счастливое имя

В середине сентября в руках полиции оказался ещё один сильный козырь, укрепивший растущую уверенность сыщиков в том, что они идут по правильному пути, и убийца вот-вот будет задержан. Этим козырем стали показания ключевой свидетельницы – последней жертвы Душителя, которой удалось вырваться из смертельной западни.

В этой связи обращает на себя внимание невероятное совпадение, которое, словно защитный амулет, уберегло Жозефину Мукаташу от гибели. Родители, наградив дочь изысканным именем Жозефина, приняли мудрое решение не ограничиваться одним именем и подарили «счастливице» второе (среднее) имя, а вместе с ним, похоже, и дополнительный шанс на вторую жизнь. Этим счастливым именем, по иронии судьбы оказалось имя… Нора.

15 сентября Жозефина-Нора со своим крохотным ребёнком отправилась на междугороднем автобусе из Чинголы (провинция Коппербелт) в Мумбву (Центральная провинция). Нетрудно догадаться, что путь женщины пролегал через Лусаку. В городе Китве, промежуточном пункте её путешествия, она познакомилась с другой пассажиркой, также через столицу следовавшей в Петауке (Восточная провинция).

Междугородный автовокзал в Камвале. Днём здесь весьма многолюдно.

Когда попутчицы прибыли на столичный автовокзал в Старой Камвале, стрелки часов показывали 8-15 вечера. Поскольку до утра ни у одной из них не намечалось стыковочных рейсов, девушки приняли решение переждать ночь в здании автобусного терминала.

Однако, им не пришлось коротать долгие часы в томительном одиночестве. Спустя некоторое время, к ним подошли двое военнослужащих, одетых в полевую форму, которые строгим, официальным тоном потребовали сообщить, откуда и куда те направляются, и предъявить удостоверения личности - национальные регистрационные карты. Девушки покорно выполнили требования военных, рассчитывая, что после этого их, наконец, оставят в покое.

Однако незнакомцы вовсе не спешили откланяться. Один из них поинтересовался, известно ли приезжим женщинам, что в городе орудует опасный преступник, на что те ответили утвердительно, тем более, что призывы к гостям столицы об усилении бдительности красовались на каждом углу. Под этим предлогом, люди в форме стали настойчиво уговаривать своих собеседниц следовать за ними до ближайшего гостевого дома, пообещав снять для них номера, где они в комфортной обстановке и в полной безопасности смогут провести ночь. Проявив чудеса благоразумия и осмотрительности, женщины ответили навязчивым «доброжелателям» вежливым, но категоричным отказом.

Сюда ежедневно прибывают тысячи пассажиров со всех концов страны

Получив «от ворот поворот», напористые военные, однако, не пожелали сдаваться, предприняв тактический манёвр. Без особых церемоний, они молча схватили чемоданчик с документами и дамскую сумочку, принадлежавшие девушке, ожидавшей автобуса до Петауке, и решительным шагом направились в сторону новой Камвалы. Лишившись багажа, она вынуждена была отправиться вслед за незнакомцами, предпринимая безуспешные попытки вернуть свои вещи.

О дальнейшей судьбе девушки (имя которой так и осталось неизвестным) можно только догадываться.

Жозефина, встревоженная таким неожиданным поворотом событий, застыла на месте, крепче прижав к себе задремавшую дочку. Настойчиво отгоняя от себя мрачные мысли, девушка мечтала только об одном – чтобы поскорее настало утро, и они продолжили бы своё путешествие в Мумбву, где её ожидала встреча с родителями.

Вскоре, однако, она с досадой заметила, как один из непрошеных «помощников» снова возвращается. Приблизившись к девушке, он принялся убеждать её в том, что она напрасно продолжает упорствовать, тогда как её приятельница, якобы, уже удобно устроилась на ночлег.

"Прочь от проблем, вперёд - к новой жизни и ... к новым проблемам

Исчерпав все доступные аргументы, назойливый незнакомец прибегнул к испытанной тактике, схватив чемодан Жозефины, которая в итоге вынуждена была последовать за ним. Прежде чем отправиться в так называемый «гостевой дом», шустрый солдат заглянул в торговый киоск, расположенный в здании автовокзала, где купил две бутылки апельсиновой «фанты», одну для Мукаташи, другую – для её маленькой дочери. После этого мужчина решительно направился вдоль Чилумбулу роуд в юго-восточном направлении. Жозефина, прихватив с собою дочь, покорно поплелась за ним.

Спустя полчаса, когда мужчина свернул на узенькую тропинку, Жозефина нарушила тягостное молчание, осторожно поинтересовавшись у своего непрошенного провожатого, куда они направляются. Её спутник ничего не ответил, ограничившись лишь взмахом руки в сторону замаячивших на горизонте тусклых огней.

Миновав жилой массив Кабваты, они приближались к зданию средней школы в Либале, когда девушка сбавила шаг, намереваясь усадить на спину падающую от усталости дочку.

Именно в этот момент, как впоследствии пояснила девушка сотрудникам полиции, незнакомец остановился, оказавшись у неё за спиной, и, неожиданно обхватив её за шею, принялся сильно сдавливать горло до тех пор, пока она не потеряла сознание.

«Через некоторое время, провидение Господне привело меня в чувства, - вспоминает Жозефина подробности той страшной ночи. - Очнувшись, в двух шагах от себя я разглядела в полумраке фигуру барахтающейся в траве и надрывающейся от плача дочери. Моя регистрационная карта, которую я прятала в чемодане, почему-то валялась рядом на земле, прямо у меня перед глазами. А сам чемодан исчез».

Кроме того, девушка обнаружила пропажу наручных часов и обручального кольца. Общая стоимость украденных вещей была оценена в 442,98 квачи (около 400 долл. США).

Шокированная осознанием того, насколько близко она была от смерти, девушка почувствовала, как горлу подступает тошнота. Оглядевшись по сторонам и собравшись с силами, она получше закрепила дочку ремнями у себя за спиной и помчалась в сторону ближайшего жилого квартала.

Добежав до дома под номером 61 по улице Малата, она постучала в дверь и позвала людей на помощь. Открывший дверь хозяин дома г-н Питер Мваба, невзирая на растрёпанный вид и возбуждённое состояние стоявшей на пороге незнакомой девушки с ребёнком, впустил их внутрь. Члены семьи внимательно выслушали взволнованный рассказ незнакомки, предложив ей переночевать. На часах было полтретьего ночи.

Когда спустя несколько часов информация об очередном нападении поступила в распоряжение полиции, все члены следственной группы и другие детективы получили ориентировку на задержание любого солдата, слоняющегося без дела в районе железнодорожной станции или автовокзала.

Полицейские понимали, что задержание убийц оставалось делом техники. Следствие окончательно утвердилось в предположениях о том, что преступники - либо действующие военнослужащие Вооружённых сил Замбии, либо лица, использующие армейскую униформу, и что они действуют вдвоём, как следует из отчётов по эпизодам с двумя выжившими женщинами.

В любом случае, не вызывал сомнений тот факт, что потерпевшие женщины - Соко и Мукаташа подверглись нападению одного и того же злоумышленника, описания которого, фигурировавшие в разных отчётах полиции, полностью совпадали.

продолжение 》