Сыщики продолжают открывать всё новые и новые грани патологического «творчества» зловещего Душителя, который не даёт полиции расслабиться ни на минуту.

5. Второе рождение Норы

Выявив характерные штрихи преступного почерка Душителя, детективы сосредоточились на его ключевых «ареалах охоты».

16 июля около 19:30 детектив-констебль Чикоти, находившийся в составе следственной группы, осуществлявшей наблюдение за автобусной станцией в Камвале, обратил внимание на военнослужащего в полевой форме, который подозрительно долго о чём-то беседовал с молодой женщиной в зелёном платье с белыми полосками. Детектив сделал пометки в записной книжке, зафиксировав характерные черты этой парочки:

Мужчина был невысокого роста, плотного телосложения, гладко выбрит, на лице – следы скарификации (традиционные племенные знаки). Женщина – высокая, стройная, с тёмно-коричневым оттенком кожи и пышной копной волос.

Через полчаса подозрительная пара покинула территорию автовокзала, направившись в сторону старой Камвалы, и ещё через мгновение растворилась в темноте.

На следующее день констебля ожидал сюрприз. Ознакомившись с последними полицейскими сводками, сыщик обнаружил информацию о потерпевшей, подвергшейся ночью нападению преступника. Как оказалось, женщина, которой убийца вопреки обыкновению сохранил жизнь, давала показания полицейскому дознавателю. Словесный портрет чудом выжившей жертвы, фигурировавший в рапорте, практически в точности соответствовал приметам привлёкшей его внимание незнакомки в компании подозрительного военнослужащего. Легко представить себе чувство досады и разочарования человека, так нелепо упустившего свой исторический шанс удостоиться славы народного героя, от которой накануне его отделял в буквальном смысле какой-то десяток метров.

Нора Соко, медсестра из тауншипа Чимвемве в г. Китве, выжившая после нападения маньяка, в своём заявлении в полицию указала, что приехала в Лусаку навестить родителей, проживающих в тауншипе Макени (район на юго-западной окраине Лусаки). Автобус из Китве прибыл на автобусный терминал в Камвале, когда уже стемнело. Девушка была наслышана об орудующем в столичном регионе жестоком маньяке, устроившем охоту на женщин, поэтому посчитала за благо воздержаться от поездки в Макени в тёмное время суток.

Однако, вскоре после того, как Нора сошла с автобуса, к ней подошли двое военнослужащих, один из которых был облачён в камуфляжную (полевую) форму, другой – в зелёную (парадную). Через пару минут один из солдат ушёл, а тот, что был одет в камуфляж любезно предложил проводить девушку до дома её родителей в Макени. От этого «заманчивого» предложения Нора благоразумно отказалась, сообщив, что опасается иметь дело с незнакомцами, даже за благопристойной внешностью которых запросто может скрываться разыскиваемый убийца женщин.

Военнослужащий принялся убеждать свою собеседницу в том, что человек в военной форме по определению не может быть преступником. Более того, теоретизировал военный, согласно «самым надёжным источникам», женщин убивает белый мужчина, разъезжающий по городу на «мерседесе». Галантно подхватив девушку под локоток, настойчивый «ухажёр» потянул её за собой, уверяя в том, что она находится в надёжных руках.

Встретив робкое сопротивление, мужчина пожал плечами, делая вид, что собирается ретироваться, однако по свидетельству потерпевшей неожиданно развернулся и, резко наклонившись, схватил её корзинку с вещами. После чего, не проронив ни слова, он поспешно направился в сторону улицы Ганди, а затем, свернув на проспект Независимости, двинулся на восток.

Англиканский Собор Святого Креста между Чиква роуд и Индепенденс

Девушка, поспешившая за незнакомцем в намерении вернуть своё имущество, едва за ним поспевала, поскольку тот шёл слишком быстро. Миновав Собор Святого Креста, странная парочка свернула на улицу, которая привела их к территории старого аэропорта. У пропускного пункта возле ограды они встретили охранников в униформе, которые поинтересовались, куда те направляются. Военный, не моргнув глазом, заявил, что девушка, якобы, является его женой, сопровождающей его в городской спортивный клуб, после чего им разрешили проследовать дальше.

«Мы дошли до какого-то заведения, похожего на клуб, где белые парни пили пиво, но я отказалась туда с ним заходить, - вспоминает Нора, - Я могла бы вернуться обратно, но меня всю дорогу не покидали мысли о моей национальной регистрационной карте и моих вещах».

Дальнейший путь пролегал по узкой тропинке через небольшой пролесок, миновав который, они вышли к зданию спортклуба. Незнакомец замедлил шаг и, повернувшись к девушке, наконец, соизволил ей представиться. Назвавшись лейтенантом Ньямбе, военный расплылся в широкой улыбке и, не отрывая внимательного, изучающего взгляда от глаз своей спутницы, поинтересовался тихим голосом, насколько хорошо она его запомнила и сможет ли через какое-то время узнать при встрече, даже если он будет одет в гражданскую одежду.

Вкрадчивый тон собеседника и его военная форма действовали умиротворяюще. Кроме того, сказывались усталость от долгой дороги и пережитое волнение, которые несколько притупили бдительность и замедлили реакцию девушки. Да и в сложившейся ситуации не почувствовавшая подвоха Нора была готова подтвердить что угодно, лишь бы поскорее ей вернули вещи и, отпустив восвояси, оставили бы её в покое.

Однако, у её спутника, очевидно, были другие планы. Услышав от девушки утвердительный ответ, он заметно изменился в лице, а его учтивость мгновенно улетучилась. Достав из вещмешка бутылку «Фанты», в которую, как позднее выяснилось в ходе следствия, был подмешан транквилизатор, мужчина шагнул навстречу Норе, грубо схватил её одной рукой за плечи, а другой попытался влить содержимое бутылки в рот девушке, которая, стиснув зубы, оттолкнула руку своего мучителя и вырвалась из его объятий. Лишь расплескав жидкость, но так и не добившись реализации первоначального замысла, злоумышленник словно удав стальной хваткой «обвил» свою добычу, обхватив со спины обеими руками, и, сбив с ног, поволок в кусты. Опрокинув на землю и подмяв под себя отчаянно сопротивляющуюся жертву, злодей стиснул пальцы на её шее и принялся душить.

Каким-то невероятным усилием девушке удалось оттолкнуть от себя нападавшего и на мгновение выскользнуть из цепких лап садиста. Она попыталась приподняться, упираясь локтями в землю, когда в руках у нападавшего появился какой-то продолговатый металлический инструмент, напоминающий разводной ключ, которым тот нанёс ей резкий удар по животу.

Склонившись над девушкой, скорчившейся от резкой, невыносимой боли, «лейтенант Ньямбе» процедил сквозь зубы: «А ты, как я вижу, крепкий орешек. Ещё ни одна девка, из тех, что я прикончил, не доставляла мне столько хлопот. Но я не собираюсь из-за тебя угодить в лапы полиции».

С этими словами он вновь сильно, наотмашь ударил свою жертву по животу. По признанию девушки, это были последние слова нападавшего, которые она запомнила, прежде чем потерять сознание.

Разомкнув веки и осмотревшись по сторонам сквозь застилавшую взор пелену, Нора начала медленно приходить в себя, смутно сознавая, словно в тумане, что с ней произошло часом ранее. Ровно столько девушка пребывала в бессознательном состоянии. Вернулась и острая боль в области солнечного сплетения, мешавшая сконцентрироваться на окружающей обстановке. Почувствовав сильный озноб, Нора обнаружила, что вся её одежда куда-то исчезла, и она лежит посреди пыльной дорожки, протянувшейся вдоль проезжей части, напротив кустарника, где она подверглась нападению. Единственное, что внушало оптимизм – рядом никого не было: страшный незнакомец, а вместе с ним исходившая от него смертельная угроза словно растворились в темноте.

Три охранника, нёсших вахту на территории жилого комплекса «Лукасу флэтс» возле плавательного бассейна «Олимпия», услышали приглушенные женские стенания из парковой зоны в районе муниципального спортклуба. Вспарывая ночную тишину тревожными трелями своих свистков, они ринулись в сторону доносившихся издалека отчаянных призывов о помощи. Возможно, это и спасло жизнь Норе Соко. Спустя мгновения на тропинке, ведущей в сторону Калингалинги, луч фонарика выхватил в полумраке фигуру скрючившейся от боли обнажённой женщины.

Позднее в своих показаниях сотрудникам полиции охранники, Альфред Банда, Вивиан Луфутика и Мвале, сообщили, что им не удалось добиться от женщины, продолжавшей стонать от мучительной боли, сколь-нибудь вразумительной информации о происшедшем. Потерпевшая, пребывавшая в состоянии глубокой прострации после пережитого стресса, смогла лишь назвать своё имя и город, из которого она прибыла в Лусаку.

«Было очевидно, что она испытывала невыносимую боль, - свидетельствовала запись в отчёте, - Сперва мы перенесли её в помещение офиса «Лукасу флэтс», а оттуда в лобби отеля InterContinental, чтобы там найти транспорт и доставить её в полицейский участок». Впоследствии уже сотрудники полиции перевезли Нору Соко в Университетский учебный госпиталь.

Обследовавший пострадавшую пациентку доктор Джером Нгомбе обнаружил на её животе в области пупочной ямки ссадины и кровоподтёки от удара тяжёлым предметом, которые по форме и размерам могли соответствовать следам, оставленным большим разводным ключом или похожим инструментом. На шее жертвы отчётливо виднелись царапины от ногтей. Язык заметно распух и воспалился, предположительно под воздействием какой-то токсичной субстанции, возможно наркотиков.

Несмотря на перенесённые испытания и сильнейший стресс, пострадавшая смогла предоставить полиции весьма подробное описание злоумышленника:

Низкорослый, темнокожий, крепкого телосложения, щель между верхними передними зубами; на лице – племенные знаки, явно указывающие на принадлежность к этнической группе лози; одет в военную униформу.

По утверждению свидетельницы, незнакомец говорил на английском и ньянджа с заметным акцентом лози.

Нора также заявила, что без труда сможет опознать напавшего на неё преступника, выразив готовность отправиться для этого в любую точку земли. Таким образом, девушка стала одной из ключевых фигур в Операции Розмари. Опасаясь за её рассудок, полицейские на время поместили девушку в госпиталь Чайнама для наблюдения за её здоровьем и психическим состоянием.

Тем временем суперинтендант Мундия в своём отчёте отметил, что благодаря свидетельским показаниям г-жи Соко, перекликающимся с заявлениями г-на Пола Мутале, видевшего вероятного убийцу Клодии Маймболвы, погибшей 30 января, задача полиции по поиску подозреваемых существенно облегчается. Теперь уже не оставалось сомнений в том, что убийца или убийцы являются действующими военнослужащими, либо используют униформу для того, чтобы сбить полицию со следа и затруднить установление личностей преступников.

Появившаяся в распоряжении следствия ценнейшая информация позволяла существенно сузить круг лиц, на которых следовало сосредоточить особое внимание. Патрулирование на улицах города было заметно усилено. На автовокзалы и железнодорожную станцию были делегированы молодые сотрудницы полиции, владеющие языком лози, которые, прогуливаясь по территории и изображая из себя наивных приезжих девушек, зорко высматривали в толпе подозрительных субъектов, соответствующих приметам подозреваемых.

Вероятно, ощущая, как вокруг него всё плотнее сжимается кольцо следствия, преступник на целый месяц как будто бы ушёл в тень. Но прежде чем «залечь на дно», менее чем через неделю после попытки убийства Норы Соко убийца не преминул ещё раз отметиться новой вылазкой.

21 июля в лесополосе около средней школы в Либале было найдено тело очередной жертвы душегуба, задушенной куском материи, обмотанным вокруг шеи. Погибшей оказалась 22-летняя Агнесс Мвелва, приехавшая в столицу из Китве.

Въезд на территорию Центрального спортивного клуба

И хотя весь последующий месяц затаившийся преступник не давал о себе знать, правоохранительные органы ни на минуту не прекращали его активные поиски, тогда как весь город застыл в напряжённом, тревожном ожидании, готовясь к очередной зловещей выходке неуловимого монстра. Гнетущее затишье продолжалось до 2 сентября, когда на территории между центральным и муниципальным спортклубами в Лонгэйкрс неподалёку от места нападения на Нору Соко было найдено тело ещё одной жертвы - Мэри Чисанги. В брюшной области трупа в районе пуповины зияла огромная рваная рана, из которой наружу вываливались внутренности. По версии следствия, убийца встретил свою жертву на железнодорожной станции, куда она пришла проводить своего приятеля, отправлявшегося в Кабве (Центральная провинция).

продолжение 》